“요가는 마음을 다스리기 위해 몸을 수행하는 것입니다. 그러나 현실은 다이어트와 아름다운 몸매 위주의 요가만 남은 듯합니다”
 여성들의 몸매관리와 다이어트를 위해서 다양한 방법들이 동원된다. 그 중 유명 여자연예인들의 요가수업이 여성들 사이에서 큰 이슈가 되며 선풍적인 인기를 끌고 있다. 그러나 최근 상업적 겉보기만을 위한 요가 위주로 변형되어 흥행하고 있는 요가계의 현실에 일침을 가하고 요가 본연의 의미를 되새기는 지도자가 있다. 바로 이대희 대구요가연합회장이다.
 흔히 요가하면 여성을 떠올리게 되지만 40년간 ‘요가’ 한 우물만 파온 그는 남자이다. 지난 6월4일, 대구시 서구 내당동에 소재한 대구요가협회 본원에서 그를 만나 가치관과 ‘요가’ 인생스토리를 들어봤다.

Q. 사장님과 요가와의 인연이 궁금한데요...
A. 어릴 때 신비, 초능력, 철학 이런 분야에 관심이 많았어요. 중학생 때 우연히 최면술 책을 읽게 되었는데 ‘인도신비요가’의 호기심에 끌려 요가가 인연이 되어 그 때 요가를 처음 접했어요. 그 후 고등학교를 대구에서 다니며 두 군데 밖에 없던 대구의 한 요가원에 입문하게 되었어요. 지금은 여성이 요가회원의 90%이상을 차지하지만 30~40년 전만해도 남성이 여성보다 많았어요. 이후 1974년부터 요가를 가르치게 되었고 1981년 처음으로 대구요가협회를 설립하게 되었습니다.

Q. 요가의 장점 or 요가를 하면 어떤 효과가 있을까요?
A. 요가의 원리는 변화와 균형, 그리고 조화에 있어요. 몸과 마음을 동시에 다스리며, 유연성과 근력을 함께 강화시킵니다. 특히 운동과 명상을 병행하므로 몸의 건강과 마음의 행복을 동시에 추구하고 있죠. 심신이 어느 한 쪽에 치우침이 없이 균형을 이루는 것이에요. 그리고 건강요가를 하고나면 몸이 가볍고 시원해지는 것을 느낄 수 있으며 여러 가지 신체적 증상을 완화시켜 줍니다. 그래서 건강증진, 다이어트, 자세교정, 스트레스 해소에 탁월한 효과가 있어요. 그 결과 최근에는 대구에서도 수만 명이 요가를 하고, 전국에 3,000개 이상의 요가수련센터와 약 100만여 명의 사람들이 요가를 즐기고 있어요.

Q. 집에서 혼자 할 수 있는 좋은 요가 동작 하나 알려주세요.
A. 직장인들이나 학생들은 의자에 앉아서 앞으로 숙이고 있는 시간이 많다보니 척추가 구부정하게 휘어져 있는 경우가 많아요. 이런 앞으로 구부정한 자세를 교정해서 전신의 배열을 바르게 하여 척추를 좋게 하며, 압박받는 내장의 울혈을 없애는 동작 하나를 소개해 드릴께요.
   활자세(Dhanurasana)인데, 먼저 바닥에 엎드려서 무릎을 접어 발목을 잡고 상체와 다리를 들어 올린 상태로 15초 유지하세요. 이것을 2~4회 정도 반복하면 됩니다. 시간도 많이 걸리지 않고 직립과 전굴자세의 균형을 잡아주는 엎드려서 하는 최고의 동작이에요.

Q. 학원을 운영하는 과정에서 어려움이 있었다면 어떻게 극복했는지?
A. 저희야 뭐 수강생이 줄어드는 것이 어려움이죠.(웃음) 요즘 주민센터, 문화센터, 아파트 자치기구 등에서 저렴한 요가를 많이 하고 있어요. 아무래도 요새 경기가 어렵다보니 사람들이 전문학원을 통한 수강보다는 이런 저가로 배울 수 있는 곳을 찾게 되죠. 시대적 트렌드가 이러니 어려워도 더 친절하고 환경을 깨끗이 하며 좋은 인간관계와 경영에 대한 강의도 듣고 있어요. 그리고 내공을 기르기 위해 인도 등에 해외연수를 통해 자기계발을 꾸준히 하고 특히 시대흐름에 적응하기 위해 다양한 변화를 시도하고 있습니다. 

Q. 성공의 비결을 꼽는다면?
A. 너무 교과서적이지만 성실, 정직을 바탕으로 40년 동안 ‘요가’ 한 우물만 판 것이에요. 그리고 성공도 중요하지만 행복에 더 많은 비중을 두다보면 성공은 저절로 따라오는 것 같아요. 특히 내 자신이 기쁘고 행복하지 않은데 어떻게 남을 지도하겠습니까? 
   또한 회원들이 기뻐하고 건강해지면 주변에도 좋은 영향을 미칠 것이라 생각하고 하는 일에 가치를 부여해서 지도를 합니다. 예를 들어 김밥 가게를 운영한다면 내가 만든 이 김밥을 손님이 맛있게 먹어 허기진 배를 채우고 건강해져서 자기 일에 충실할 수 있다면 이 또한 좋은 일이 아닐까요? 경영에 신경을 쓰는 것도 중요하지만 어떤 일이든지 자기가 하는 일에 가치를 부여하는 사고의 전환이 성공의 한 요인이라고 생각해요.    

Q. 변형된 요가(예로 들어 플라잉 요가, 핫요가)에 대해 어떻게 생각하는지?  
A. 시대의 흐름을 반영한 것이라 나쁘다고는 보지 않습니다. 그러나 고가의 수강료와 힘든 동작이 많다보니 젊고 한정된 사람만 할 수 있어요. 과연 평범한 보통사람이나 나이 많은 사람이 동작을 따라할 수 있을까요? 몸의 날씬함에만 초점을 두다보니 기본을 잃어버렸고 전통과 현대의 균형을 잃어버렸다는 아쉬움은 남습니다. 요가는 어린이, 청소년, 임산부, 어르신 등 누구나 할 수 있어야 한다는 기본을 잊지 말았으면 합니다.

Q. 다른 학원과의 차별성을 지닌 본원만의 특징이 있다면?
A. 전통요가(몸과 마음 동시 중시, 척추·몸통 중심운동)와 현대요가(주로 육체중심, 팔·다리 중심운동)의 적절한 조화를 이루어 지도하는 것이에요. 그리고 누구나 할 수 있는 쉬운 요가로 저변확대를 위해 다양한 사람들이 참여할 수 있도록 하는 것이구요. 또한 40년 경륜을 바탕으로 지도자 양성 프로그램을 운영하여 대구에서 가장 많은 지도자를 배출함으로써 그 분들이 휘트니스클럽, 학교, 문화센터 및 각종 단체 등의 출강을 할 수 있게끔 도우는 등 파트타임과 풀타임으로 일자리를 창출해 주고 있습니다.  

Q. 앞으로의 계획이 있다면?
A. 다가오는 6월21일은 올해 처음으로 제정된 ‘UN 세계요가의 날’ 인데요, 두류공원에서 행사가 예정되어 있어 잘 치루고, 10월에 대구에서 치르는 전국요가대회에 집중할 생각이에요. 그리고 지금껏 해왔던 대로 지도자 양성에 힘쓸 겁니다. 또한 현재 출간된 ‘이대희 실용요가’ 외에 책을 더 집필하고, 노후에는 제 고향에 요가아쉬람인 힐링센터를 만들어 도시 사람들도 유치하고 고향 분들과 함께 건강과 마음의 행복으로 삶의 질을 향상시켜 더 많은 사람들과 삶의 기쁨을 누릴 계획이에요.   

 인터뷰 중간 중간 그는 아쉬움을 토로했다. “너무 육체의 아름다움만 추구하는 운동으로 변해가는 요가의 모습이 안타깝다며, 정신과 현실적 삶에 적용시키는 살아있는 요가로 성장하기를 바란다”는 그의 입에서 나오는 말 한 마디 한 마디가 뼈가 있었으며, 듣는 이로 하여금 생각의 전환이 필요함을 느끼게 해주었다. “쉽고 편안한 요가의 저변확대를 꿈꾸고 질 높은 요가를 통해 삶의 자유를 나누고 싶다”는 그를 바라보며 우리의 인생이 비록 힘이 들더라도 심각하지 않고 요가를 통해 초연해 함으로써 진정한 자유로운 삶을 누리고, 편견과 거리감 없이 요가를 생활체육으로 즐기는 날이 오기를 기대해 본다.